2006年，在东莞闯荡数年的朱日耀回到老家时却发现，千年古树还一如既往地扎根在山沟里，许多村民却都随流搬到了县城，家里的山地也大多丢荒了，田墩村快要成了“空壳村” 。
朱日耀觉得很可惜，就此萌生了种油柑创业的想法 。之后几天的时间里，他先后走访了陆河县、普宁、揭西的果农 。回村后，他从村民手里租下山地，在原有的低产劣质油柑树上慢慢改良，就这样五、六年，才培育出了“农田1号”甜油柑 。
而今，拥有3500多人的田墩村里，超过90%的村民都在从事相关工作，大多数是留下的老人和妇女 。从种苗、施肥施药、除草，到摘果、加工，他们成为了油柑种植的主要劳动力 。日耀农夫合作社也已经由刚成立时的5户发展至176户，全村油柑种植面积约2000亩，今年的总产量将达800万斤 。
近几年，村里好多上百年的古树，也陆续被朱日耀改良成了最新培育的“农田2号” 。熬过了两年的等待和年初的霜冻，终于开始挂果了 。其中个头最大的，16个就有一斤重，几乎是常规果子的3倍 。“千年古树今年挂的果，已经有人出价200元一斤了 。”朱日耀说 。
“东鹏饮料现在也自己建了一个油柑基地，种了我们的农田2号 。”2019年，以功能饮料为主战场的东鹏饮料为拓宽目标受众，推出了主打消脂的“由柑柠檬茶” 。这家公司的创始人林木勤正是广东汕尾人，“不单是广东，云南、广西、福建那边的很多油柑，都是卖给他的 。”
“农田2号” 。受访者供图
也是在2019年，前文提到的茶力的小怪兽推出新品“山泉油柑”，成为最早一批将油柑作为新式茶饮原材料的品牌 。
由于需要手工去核、榨汁、滤汁，制作一杯油柑汁大约需花费10分钟 。当时，茶力每店每天只限量供应30杯山泉油柑，38元的价格也比店内其它在售产品高出一截，但这并未阻挡油柑登陆深圳的脚步 。
茶力的负责人邹先生告诉笔者，茶力都是一些爱玩的年轻人，喜欢研发新鲜、不一样的产品 。“这个果子是比较小众的，本身只在我们潮汕老家才有，当地人像嚼槟榔一样吃油柑 。但在深圳，平时很少人去吃 。现在这么火，也确实有点疯狂 。”
油柑会是下一个百香果吗？广西南宁的咖啡店“醒咖”最近研发了一款新品 。今年3月底，醒咖的店主在上海国际酒店及餐饮业博览会上发现了油柑原汁 。“原来没想过油柑也能做咖啡，觉得挺有意思，就预定了一批原汁回来倒腾 。”
新品取名为“东方油美”，推出后“卖得很不错” 。但当店家转头再向供应商采购时，却被告知原汁已经断货，“卖完这周估计就要下线了 。”
不仅仅是咖啡，在“万物皆可油柑”的风潮之下，油柑的身影也开始出现在各类饮品和食谱之中 。问题是，这阵风还能持续多久？
仔细打量油柑与以往新式茶饮钟爱的网红水果，澳洲车厘子、突尼斯软籽石榴、墨西哥牛油果、日本月露蜜瓜，就能发现二者之间的细微区别 。
“一直以来，羽衣甘蓝、奇亚籽、牛油果这些超级食物都是舶来品，”混果汁自创立至今就主打全球精选材料，但在疫情之后，团队将目光转向了本土 。“一是出国受限，二是我们也觉得有必要、有使命，把中国地方的超级食物挖掘出来 。”
而在“本土水果网红”中，前辈百香果的经历或许对于油柑更有借鉴意义 。相比于那些“好看、好吃、买不起”的进口水果，价格便宜、好养活的百香果与油柑一样更接地气 。
2017年前后，百香果同样从福建、广东等地的奶茶店翻红，连“营养价值高、解腻、减肥”的说法也与油柑并无二致 。赶上电商平台拼单红利期的百香果一时间供不应求，种植规模快速增长 。2018年，中国百香果种植面积达70.9万亩，同比增长74.2% 。
然而，百香果产销平台近三年来的问卷调查结果显示，百香果种植户几乎是“十种七亏” 。以主要种植地广西为例，百香果加工果的产地售价已回落至1.5元/千克—2.2元/千克，鲜果价格则在2.5元/千克—5元/千克 。
“油柑之后的价格肯定也会回归到一个基础的价格 。”茶力的邹先生预测，油柑未来将会成为柠檬一样的常态化产品 。按目前成熟示范园的实际情况来看，油甘种植两年后进入挂果期，3年后达到丰产，“不知道3年以后会不会过剩，到时候可能要辛苦那些农民了 。”
正在耕种的果农 。受访者供图
除了供需关系平稳后价格的回落，百香果沦为“百伤果”，也暴露出了种苗质量参差、种植管理粗放、深加工产业链薄弱等问题 。这在油柑的身上或也将逐一体现 。
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