一边是陆续入场的饮品店愈来愈旺盛的需求，一边是不断飙高的价格和一“柑”难求的现状 。潮汕当地敏锐的果农蠢蠢欲动，开始准备动手扩种，一时间，油柑树苗也成了抢手货 。预计今年，广东省的油柑种植面积将扩大2万亩—3万亩 。
“很多人种了一辈子油柑都没能看到过这样的价格，现在估计他们也蒙掉了 。”邹先生是深圳原创茶饮品牌“茶力的小怪兽”负责人，据他回忆，潮汕地区的果农并不会专门大面积种植油柑 。“小时侯揭阳老家的果农，都是家里的玉米地旁多出一小块地，就随便种十几棵油柑，卖都卖不出去 。”
近年来，虽然出现了一些100亩-2000亩不等的种植基地，但油柑种植仍以散户为主，这也是目前油柑产能不足的主因之一 。据广东省农科院果树研究所数据，中国油柑商品化栽培面积约30万亩，广东省占据三分之一，主要分布在揭阳普宁市、汕尾市、汕头潮阳区等地，盛产面积5-6万亩，估计年产量达10万吨 。相较之下，广东省农业农村厅预测的今年荔枝产量将达到140万吨 。
深圳创意果汁品牌“混果汁”在采购过程中了解到，真正适合并能够用于制作油柑汁的油柑年产量也就4000万-5000万斤 。按照奈雪“66颗榨一杯”的说法，每月大约需要234万斤油柑果才能支撑起销售量 。
奈雪店面内摆放的油柑汁 。摄影：陈敏
混果汁创始人程向东估计，市面上至少已有十多家成规模的连锁茶饮品牌推出了油柑饮品，甚至连深圳城中村的牛肉店里都在卖 。“深圳这边的茶饮圈子很小，大家都互相盯着 。油柑现在就像期货一样了 。”
无奈之下，混果汁在今年5月宣布，因油柑告急、成本激增，决定下架油柑津津茶、超浓油柑津津王和油柑津津青苹果三款产品 。
另一边，茶力的小怪兽也选择暂时停售油柑相关饮品 。“一杯真正好喝的油柑汁讲究果香、果酸、回甘，现在的果子达不到要求，所以我们就先缓一下 。”
油柑是怎么变甜的？其实，油柑原本一点也不好吃 。现在的“三秒微涩、五秒回甘”，是当地果农们努力培育的结果 。
初尝油柑汁的时候，木木“都没法把它和生果联系在一起 。”对于生在潮汕、长在福建的她来说，油柑是一种“非正式水果” 。除了作为中秋节拜月娘的供品，每逢过年，都有小贩吆喝着叫卖油柑糖葫芦，一块钱三串，“涩得不行，完全是靠着那层厚厚的糖才吃得下 。”
另一种常见的吃法是腌制 。将油柑洗净晾干后，用盐包裹好继续晾晒，再放入装满盐水的透明玻璃罐中 。浸泡一段时日，用牙签扎着当零食吃，或者泡水喝 。当地人认为，油柑果甘苦、性凉，具有生津止渴、化痰止咳、去油、助消化的功效 。2002年，油柑（余甘子）就被卫生部列入了药食两用的名单 。
营养归营养，从前的油柑生果和美味二字是很难挂上钩的 。五条人歌中唱的“不去书房读书，跑到山顶，偷摘叔舅的荔果”这样的事也只会发生在荔枝而非油柑的身上 。漫山的野油柑，往往无人问津 。
而如今大多数茶饮店所采用的“甜种油柑”，其实也就是近10年间的产物 。
2007年的秋天，正值油柑成熟的季节，普宁市云落红光果林场的场长朱乃兵在上湖山发现了一株野生油柑，果实硕大、口感也更甜脆 。苦寻新品种已久的朱乃兵激动不已，将这株野生油柑的枝条嫁接到自家的果树上，实验、改良、优化，培育出了最早一批的甜油柑，一改那几年油柑滞销贱卖的处境 。
严格来说，所谓的甜油柑只是相较于传统本地油柑“入口异常酸涩”而产生的叫法，目前尚未制定科学评判标准 。可以肯定的是，甜油柑中的单宁含量较低、纤维较少，而单宁在和口腔唾液发生反应时，会使舌面收缩、变得紧致，也就是俗称的“涩” 。
提起甜油柑，朱乃兵仍抑制不住兴奋，“这个油柑好啊，全身是宝，全身是宝啊 。”从小跟着父亲上山种果的他如今已经62岁，依旧满脑子都是油柑，不是骑着一辆摩托车在山上跑，就是在和家人分装加工 。红光果林场的工人也多是村里上了年纪的老人 。“我老爸种田种到90多，我再种30年也才90岁 。”朱乃兵感慨，“现在的年轻人，不会干活了 。”
与靠山吃山、世代种果的朱乃兵不同，汕尾日耀农夫油柑种植专业合作社的朱日耀直到26岁才接触油柑种植 。在他的老家——汕尾陆河县河口镇田墩村，有一棵近千年的油柑古树，曾一年挂果1300斤 。其具体的树龄已难以考据，但朱日耀从老一辈人那里听说，“这棵树很早很早就长在我们村里，这里是先有了油柑，再有的人 。”
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