申祥甫拿出一副蓝布被褥，送周先生到观音庵里歇宿 。向和尚说定，馆地就在后门里这两间屋内 。直到开馆那日，申祥甫陪著众人，领了学生来；七长八短几个孩子，拜见先生 。众人各自散了，周进上位教书 。
晚间，学生回去 。把各家的见面礼拆开来看：只见荀家是一钱银子，另有八分银子代茶；其余也有三分的；也有四分的；也有十来个钱的 。合拢了，不够一个月饭食 。周进一起包了，交与和尚收著再算 。那些孩子，就像蠢牛一般，一时照顾不到，就溜到外边去打瓦踢球，每日淘气的不得了 。周进只得耐著性子，坐著教导 。
不觉两个多月，天气渐暖 。周进吃过午饭，开了后门出来，到河沿上望望 。虽是乡村地方，河边却也有几株桃花柳树，红红绿绿，间杂好看 。看了一回，只见蒙蒙的细两下将起来 。周进见下雨，转入门内，望著雨下在河里，烟笼远树，景致更妙 。这雨越下越大，却见河上流处一只船冒雨而来 。那船本不甚大，又是芦席蓬，所以怕雨 。将近河岸，只见舱中坐著一个人，船尾坐著两个从人，船头上放著一担食盒 。将到岸边，那人连呼船家泊船 。带领从人，走上岸来 。
周进看那人时，头戴方巾，身穿宝蓝缎直裰，脚下粉底皂靴，三绺髭须，约有三十多岁光景；走到门口，与周进举一举手，一直进来 。自己口里说道：“原来是个学堂 。”周进跟了进来作揖，那人还了个半礼道：“你想就是先生了？”周进道：“正是 。”那人问从者道：“和尚怎的不见？”说著，和尚忙走了出来道：“原来是王大爷 。请坐，僧人去烹茶来 。”向著周进道：“这王大爷，就是前科新中的，先生陪了坐著，我去拿茶 。”
那王举人也不谦让，从人摆了一张凳子，就在上首坐了；周进下面相陪 。王举人道：“你这先生贵姓？”周进知他是个举人，便自称道：“晚生姓周 。”王举人道：“去年在谁家作馆？”周进道：“在县门口顾老相公家 。”王举人道：“足下莫不是就在我白老师手里曾考过一个案道的？说这几年在顾二哥家作馆，差是不差？”周进道：“俺这顾东家，老先生也是认识的？”王举人道：“顾二哥是俺户下册书，又是拜盟的好弟兄 。”须臾，和尚献上茶来吃了 。周进道：“老先生的殊卷，是晚生熟读过的；后面两大股文章，尤其精妙 。”王举人道：“那两股文章不是俺作的 。”周进道：“老先生又过谦了 。却是谁作的呢？”王举人道：“虽不是我作的，却也不是别人作的 。那时头场，初九日，天色将晚，第一篇文章还不曾做完，自己心里疑惑，说：‘我平日笔下最快，今日如何迟了？’正想不出来，不觉瞌睡上来，伏著号板打一个盹；只见五个青脸的人跳进号来，中间一人，手里拿著一枝大笔，把俺头上点了一点，就跳出去了 。随即一个戴纱帽红袍金带的人，揭开廉子进来，把俺拍了一下，说道：‘王公请起！’那时俺吓了一跳，通身冷汗；醒转来，拿笔在手，不知不觉写了出来 。可见贡院里鬼神是有的 。弟也曾把这话回禀过大主考座师，座师就道弟该有鼎元之分 。”
正说得热闹，一个小学生送仿来批，周进叫他搁著 。王举人道：“不妨，你只管去批仿，俺还有别的事 。”周进只得上位批仿 。王举人吩咐家人道：“天已黑了，雨又不住，你们把船上的食盒挑了上来，叫和尚拿升米做饭 。船家叫他伺候著，明日早走 。”向周进道：“我方才上坟回来，不想遇著雨，耽搁一夜 。”说著，就猛然回头 。一眼看见那小学生的仿纸上的名字是荀玫，不觉就吃了一惊；一会儿咂嘴弄唇的，脸上做出许多怪样 。周进又不好问他，批完了仿，依旧陪他坐著 。他就问道：“方才这小学生几岁了？”周进道：“他才七岁 。”王举人道：“是今年才开蒙？这名字是你替他起的？”周进道：“这名字不是晚生起的 。开蒙的时候，他父亲请求集上新进梅朋友替他起名；梅朋友说自己的名字叫做玖，也替他起个‘王’旁的名字发发兆，将来好同他一样的意思 。”
王举人笑道：“说起来竟是一场笑话：俺今年正月初一日，梦见看会试榜，弟中在上面是不消说了；那第三名也是汶上人，叫做荀玫 。弟正疑惑我县里没有这一个姓荀的孝廉；谁知竟同著这个小学生的名字，难道和他同榜不成？”说罢，就哈哈大笑起来道：“可见梦作不得准！况且功名大事，总以文章为主，那里有什么鬼神？”周进道：“老先生，梦也竟有准的：前日晚生初来，会著集上梅朋友，他说也是正月初一日，梦见一个大红日落在头上，他这年就飞黄腾达的 。”王举人道：“这话更不作准了 。比如他进个学，就有日头落在他头上，像我这发过的，不该连天都掉下来，是俺顶著的了？”
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