《医学衷中参西录》：味微苦，性平 。禀少阳生发之气，为足少阳主药，而兼治足厥阴 。肝气不舒畅者，此能舒之；胆火甚炽盛者，此能散之；至外感在少阳者，又能助其枢转以透膈升出之，故《神农本草经》谓其主寒热，寒热者少阳外感之邪也 。又谓其主心腹肠胃中结气，饮食积聚，诚以五行之理，木能疏土，为柴胡善达少阳之木气，则少阳之气自能疏通胃土之郁，而其结气饮食积聚自消化也 。《神农本草经》柴胡主寒热，山茱萸亦主寒热 。柴胡所主之寒热，为少阳外感之邪，若伤寒疟疾是也，故宜用柴胡和解之；山萸肉所主之寒热，为厥阴内伤之寒热，若肝脏虚极忽寒忽热，汗出欲脱是也，故宜用山萸肉补敛之 。二证之寒热虽同，而其病因判若天渊，临证者当细审之，用药慎勿误投也 。
柴胡非发汗之药，而多用之亦能出汗 。小柴胡汤多用之至八两，按今时分量计之，且三分之一剂可得八钱 。小柴胡汤中如此多用柴胡者，欲借柴胡之力升提少阳之邪以透膈上出也 。然多用之又恐其旁行发汗，则上升之力不专，小柴胡汤之去渣重煎，所以减其发汗之力也 。
或疑小柴胡汤既非发汁之药，何以《伤寒论》百四十九节服柴胡汤后有汗出而解之语？不知此节文义，原为误下之后服小柴胡汤者说法 。夫小柴胡汤，系和解之剂，原非发汗之剂，特以误下之后，胁下所聚外感之邪，兼散漫于手少阳三焦，因少阳为游部，手、足少阳原相贯彻也 。此时外达之经络作汗而解，而其留于胁下者，亦与之同气相求，借径于手少阳而汗解，故于发热汗出上，特加一却字，言非发其汗而却由汗解也 。然足少阳之由汗解原非正路，乃其服小柴胡汤后，胁下之邪欲上升透膈，因下后气不能助之透过，而其邪之散漫于手少阳者，且又以同类相招，遂于蓄极之时而开旁通之路，此际几有正气不能胜邪气之势，故必先蒸蒸而振，大有邪正相争之象，而后发热汗出而解，此即所谓战而后汗也 。观下后服柴胡汤者，其出汗若是之难，则足少阳之病由汗解，原非正路益可知也 。是以愚生平临证，于壮实之人用小柴胡汤时，恒减去人参，而于经医误下之后者，若用小柴胡汤必用人参以助其战胜用力 。
用柴胡以治少阳外感之邪，不必其寒热往来也 。但知其人纯系外感，而有恶心欲吐之现象，是即病在少阳，欲借少阳枢转之机透膈上达也 。治以小柴胡可随手奏效，此病机欲上者因而越之也 。又有其人不见寒热往来，亦并不喜呕，惟频频多吐黏涎，斯亦可断为少阳病，而与以小柴胡汤 。盖少阳之去路为太阴湿土，因包脾之脂膜原与板油相近，而板油亦脂膜，又有同类相招之义，此少阳欲传太阴，而太阴湿土之气经少阳之火铄炼，遂凝为黏涎频频吐出，投以小柴胡汤，可断其入太阴之路，俾由少阳而解矣 。又：柴胡为疟疾之主药，而小心过甚者，谓其人若或阴虚燥热，可以青蒿代之 。不知疟邪伏于胁下两板油中，乃足少阳经之大都会，柴胡能入其中，升提疟邪透膈上出，而青蒿无斯力也；若遇燥热者，或热盛于气分者，不妨多用润燥清火之药佐之 。是以愚治疟疾有重用生地、熟地治愈者，有重用生石膏、知母治愈者，其气分虚者，又有重用参、耆治愈者，然方中无不用柴胡也 。
1. 柴胡有镇静及延长睡眠时间的作用 。实验证明柴胡皂甙可延长猫的睡眠时间，特别是慢波睡眠Ⅱ期（SWS）和快动睡眠期（REM）的增加与给药前比较均有非常显著差异 。
2. 柴胡有解热镇痛作用 。北柴胡油、北柴胡皂甙对酵母诱发的大鼠发热有明显的解热作用 。北柴胡皂苷和柴胡煎剂对电击尾法引起的大鼠和小鼠的疼痛有明显的镇痛作用 。
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4. 柴胡有抗炎作用 。柴胡总皂苷和挥发油对多种急性渗出性炎症和慢性增殖性炎症均有抑制作用 。
5. 柴胡有抗菌抗病毒作用 。体外实验证明，柴胡对溶血性链球菌、金黄色葡萄球菌、霍乱弧菌、结核杆菌的生长有抑制作用 。柴胡对流感病毒、肝炎、钩端螺旋体及牛痘病毒均有抑制作用，并能抑制I型脊髓灰质炎病毒引起的细胞病变 。
6. 柴胡有护肝利胆作用，其利胆的主要成分是所含的黄酮类成分 。
7. 柴胡有降血脂作用，柴胡皂苷肌注能使试验性高脂血症动物的胆固醇、甘油三酯和磷酯的水平降低，尤以甘油三酯的水平降低最为显著，还能加速胆固醇及其代谢产物从粪便排出，从而使血脂下降，其主要有效成分是柴胡皂苷a、b 。
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