苹果为蔷薇科苹果属植物 。生产上主要应用的是1个种，即苹果 。现在世界上栽培的苹果品种，绝大部分属于这个种或为该种和其他种的杂种 。该种有两个变种，道生苹果和乐园苹果，常被用作矮化或半矮化砧 。生产上用作砧木的种，尚有西府海棠、海棠果、湖北海棠、河南海棠和山定子等 。苹果品种繁多，但作为经济栽培的数量不多 。
通过栽培实践，世界各国都根据自己国内的具体情况确定了一些适应本国栽培的优良品种，其中有些已成为世界上广泛经济栽培的品种，如金冠、红星、富士等 。近些年，有些品种通过广泛的芽变选种和杂交育种，已各自形成～个较为庞大的系群 。除上述金冠系、元帅系(红星是其中的芽变品种)和富士系外，还有旭系、红玉系、史密斯系和国光系等 。
在这些系群中，尚可根据株型进一步分为普通型和短枝型两类 。如新红星、首红、超红等都是元帅系中的短枝型品种，金矮生、矮金冠等都是金冠系中的短枝型品种 。其他各系也大多有各自的短枝型品种，如短枝富士、短枝国光等 。一些品种还已有成优良的着色系 。
苹果性喜冷凉干燥、日照充足的气候条件 。一般认为，4～10月生长期的平均气温12度～18度最适于苹果的生长 。夏季温度过高，平均气温>26度时，花芽分化不良，果实发育快，不耐贮藏 。红色品种成熟前适宜的着色温度为10度～20度，如昼夜温差小，夜温高，则上色困难 。对照谁北地区气候条件，尤其是中熟红色品种在温度方面离最适要求有一定的差距，往南至长江流域，则这种差距加大 。世界苹果主产区的年降水量约在500毫米～800毫米 。
花芽分化和果实成熟期，要求空气比较干燥，日照充足，则果面光洁，色泽浓艳，花芽饱满 。如雨量过多，日照不足，则易造成枝叶徒长，花芽分化不良，产量低而不稳，病虫害严重，果实质量差 。淮北地区年降水量在800毫米左右，但分布不均，时有春旱、伏旱或秋旱发生，7～8月份多数年份雨量又过于集中，故灌排措施均需加强 。苹果为喜光性树种 。
光照充足，有利于正常生长和结果，有利于提高果实的品质 。不同品种对光照的要求有所差异 。淮北地区年日照时数在2000小时以上，基本上能满足苹果生长发育的需要 。土壤方面，苹果适于土层深厚、排水良好和富含有机质的沙质壤土 。土壤酸碱度(PH值)以微酸性到中性为宜 。土壤通气不良时，根系生长受阻 。PH7.8以上时，易发生缺素失绿现象 。对土壤的耐盐力低于0.15% 。
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