清同治二年(1863年)又封运河龙神为「延庥显应分水龙王之神」，令河道总督以时致祭 。在《西游记》中，龙王分别是∶东海敖广、南海敖钦、西海敖闰、北海敖顺，称为四海龙王 。
由此，龙王之职就是兴云布雨，为人消灭炎热和烦恼，龙王治水成了民间普遍的信仰 。道教《太上洞渊神咒经》中的「龙王品」就称，「国土炎旱，五_不收，三三两两莫知何计时」，元始天尊乘五色云来临国土，与诸天龙王等宣扬正法，普救众生，大雨洪流，应时甘润 。
龙王神诞之日，各种文献记载和各地民间传说均有差异 。旧时专门供奉龙王之庙宇几乎与城隍、土地之庙宇同样普遍 。每逢风雨失调，久旱不雨，或久雨不止时，民众都要到龙王庙烧香祈愿，以求龙王治水，风调雨顺 。
考古专家认为，早期的龙就是一处头上带角的蛇，是一种纯粹的爬行动物；而有些人则认为，龙最初形成地，龙头很像猪，龙身则与蛇身相同 。
还有人指出，龙是由鳄鱼蜕变而成的；著名学者闻一多先生对龙有独到的见解，闻先生认为：龙是由蛇与其它多种动物综合形成的，它以蛇身为基础，融入了马的鬃毛，牛的尾巴，鹿的角，狗的爪，鱼的鳞和须 。
进入现代社会以来，众多的专家学者对龙的起源进行了深入的探索 。从许多出土的带有有关龙的图形的文物中分析，龙的形成经历了一个相当久远的历史 。这其中河南濮阳出土的蚌龙，距现在已有六千年的历史，它一方面体现着仰韶文化的脉胳，另一方面又证明了龙的最初形成 。
关于龙的起源，在经历了长期的研究和考证，人们终于取得了一个较为一致的共识：龙是多种动物的综合体，是原始社会形成的一种图腾崇拜的标志 。
龙是伟大的，因为它得到了所有炎黄子孙的尊敬；龙又是虚无的，因为它只是一种精神，而不是一种物质 。
在中国的神话与传说中，是一种神异动物，具有蛇身、蜥腿、鹰爪、蛇尾、鹿角、鱼鳞、口角有须、额下有珠的形象 。《山海经》记载，夏后启、蓐收、句芒等都“乘雨龙” 。另有书记“颛顼乘龙至四海”、“帝喾春夏乘龙” 。
前人分龙为四种：有鳞者称蛟龙，有翼者称为应龙，有角者称虬龙，无角者称螭龙 。有人认为这是古代炎黄统一中原各部落后，揉合各氏族的图腾形成的形象 。传说能隐能显，春风时登天，秋风时潜渊 。又能兴云致雨，后成为皇权象征，历代帝王都自命为龙，使用器物也以龙为装饰 。龙被中国先民作为祖神敬奉，普遍尊尚“龙”，中国人经常自称“龙的传人” 。
龙在中国传统的十二生肖中排列第五 。龙与凤凰、麒麟、龟一起并称“四瑞兽” 。（也有许多典籍和史书著作中提到“四瑞兽”分别为：__、居、貔、狻猊 。）青龙与白虎、朱雀、玄武是中国天文的四象 。
佛教中的龙是天人中八个部落中的一支，即天龙八部八部众第二的龙部 。佛教中天龙八部是佛教的护法神，尤其龙部众生均以誓卫佛法金刚为己任，保证佛法在三界中不被祸乱 。当有人真正修行佛教时也有龙部众生被派遣下来保护修佛的人，是为护法 。
“龙”虽然在英文中一般翻译为“dragon”，但西方文化中的“dragon”与中国传统的龙除了形象有一些相似外，背景和象征意义都分别甚大 。西方的“dragon”一般带有邪恶的意味，与东方的瑞兽完全不一样 。
龙生九子是指龙生九个儿子，九个儿子都不成龙，各有不同 。所谓“龙生九子”，并非龙恰好生九子 。中国传统文化中，以九来表示极多，有至高无上地位，九是个虚数，也是贵数，所以用来描述龙子 。龙有九子这个说法由来已久，但是究竟是哪九种动物一直没有说法，直到明朝才出现了各种说法 。
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