“空城计”是《三国演义》里特别精彩的一个计谋，历来为人们津津乐道 。空城计是一种“虚而虚之”的心理战术，在战斗的紧急关头和某方力量虚弱的情况下运用这种战术，可能使敌人疑中生疑，怕中埋伏，从而达到排危解难的目的 。
用计锦囊
在敌强我弱，形势突然紧急，间不容发的情况下，为了使敌人的攻势停止或落空，以争取寻找机会的时间，便把本来实力的空虚，故意用更加空虚的形式表现出来，使人对这种夸大了的公开情况发生怀疑，并作出相反的判断，因而不敢贸然采取行动 。这是一种疑敌缓兵的心理战谋略 。
空城计的决窍是：实力空虚再显示空虚而没有防守，使敌人疑上加疑，在敌众我寡的紧急关头大胆运用这种策略，会更显得奇之又奇，使敌人犹豫不决 。古人用兵，讲究的是“虚者实之，实者虚之”的逆反用计，空城计却打破了这种常规用计格局，以“虚者虚之”对待，使用计虚虚实实变幻无穷 。
含义 本计包含两个含义：
一、虚而虚之 。本来是空虚的，还要显现出更加空虚的样子来 。“虚而虚之”的目的是使敌人“疑中生疑” 。一般地说双方交战，总是要互相隐瞒真实情况，所谓“兵不厌诈”，即使遇到正常情况，也要反复地进行分析研究，不能完全凭自己的直觉，随便做出判断 。除了要进行正面的分析外，还要进行反面的分析，这就是所谓的“疑中生疑”，便会使之狐疑不决，甚至惊恐万端 。
二、实而虚之 。本来是实的，却故意装作虚使敌人误以我为虚 。例如，我们本来实力比较强大，但是却要千方百计地把这些力量隐蔽起来，而故意表现出弱小的样子；故意给敌人留出欲乘之隙 。要实而示虚主要有两个目的 。一是诱敌深入 。二是韬晦之计 。为了更大或者是更远的目的，暂时隐蔽起自己的实力和锋芒 。这种暂时的隐藏是为了等待时机，积蓄力量，一旦时机成熟，就会发动突然进攻，使对方措手不及，防不胜防 。
对策
防范空城计，可采取如下对策：
一、要全面分析 。例如：敌人所守的是一座孤城，四外又是空旷的原野，不可能埋伏军队，这样就可根据该城的大小，判断出其最多所能埋伏的军队 。如果敌人在城内即使有埋伏，其数量也有限，那么就不必为他的空城计而犹豫 。
二、要耐心等候 。经反复试探之后，仍不能做出判断的话，可以采用在 “空城”之外，耐心等候，静观变化的方法来探其虚实 。只要我们在“城外”将其困住，不去主动直接攻城，在这种不攻也不撤的相持状态下，不论是虚是实，敌人都会自己暴露出来 。
三、要调虎离山 。“空城计”主要是通过隐蔽来达到欺骗的目的，而隐蔽又主要靠“城”这个必要条件，所以要破解敌人的“空城计”，就要把敌人与其所据守之“城”分离开来 。将敌人与其“城”分离开来的最好办法就是 “调虎离山”之计，一旦敌人失去“城”这个特殊的环境与条件，他的虚实也就暴露出来 。
用计范例 叔詹空城退楚军
春秋时期，楚国的令尹(宰相)公子元，在他哥哥楚文王死了之后，非常想占有漂亮的嫂子文夫人 。他用各种方法去讨好，文夫人却无动于衷 。于是他想建立功业，显显自己的能耐，以此讨得文夫人的欢心 。公元前666年，公子元亲率兵车六百乘，浩浩荡荡，攻打郑国 。楚国大军一路连下几城，直逼郑国国都 。郑国国力较弱，都城内更是兵力空虚，无法抵挡楚军的进犯 。郑国危在旦夕，群臣慌乱，有的主张纳款请和，有的主张拼一死战，有的主张固守待援 。这几种主张都难解郑国之危 。上卿叔詹说：“请和与决战都非上策 。固守待援，倒是可取的方案 。郑国和齐国订有盟约，而今有难，齐国会出兵相助 。只是空谈固守，恐怕也难守住 。公子元伐郑，实际上是想邀功图名，讨好文夫人 。他一定急于求成，又特别害怕失败 。我有一计，可退楚军 。”郑国按叔詹的计策，在城内做了安排，命令士兵全部埋伏起来，不让敌人看见一兵一卒；令店铺照常开门，百姓往来如常，不准露一丝慌乱之色 。大开城门，放下吊桥，摆出完全不设防的样子 。楚军先锋到达郑国都城城下，见此情景，心里起了怀疑，莫非城中有了埋伏，诱我中计?楚军不敢妄动，等待公子元 。公子元赶到城下，也觉得好生奇怪 。他率众将到城外高地了望，见城中确实空虚，但又隐隐约约看到了郑国的旌旗甲士 。公子元认为其中有诈，不可贸然进攻，于是按兵不动，先进城探听虚实 。这时，齐国接到郑国的求援信，已联合鲁、宋两国发兵救郑 。公子元闻报，知道三国兵到，楚军定不能胜 。好在也打了几个胜仗，还是赶快撤退为妙 。他害怕撤退时郑国军队会出城追击，于是下令全军连夜撤走，人衔枚，马裹蹄，不出一点声响 。所有营寨都不拆走，旌旗照旧飘扬 。第二天清晨，叔詹登城一望，说道：“楚军已经撤走 。”众人见敌营旌旗招展，不信已经撤军 。叔詹说：“如果营中有人，怎会有这样多的飞鸟盘旋上下呢?他也用空城计欺骗了我 。”这可能是中国历史上第一个使用空城计的战例 。
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