当月亮处于太阳和地球之间时 ， 它的黑暗半球对着我们 ， 我们根本无法看到月亮的任何一点形象 ， 这就是“朔” ， 朔在天文上是指月亮黄经和太阳黄经相同的时刻 。逢朔日 ， 月亮和太阳同时从东方升起 ， 即使地球把太阳光反射到月亮 ， 然后再由月亮反射回来的那部分光 ， 也完全淹没在强烈的太阳光辉中 。
而当地球处于月亮与太阳之间时 ， 虽然三个星球也是处于一条线上 ， 但这时 ， 月亮被太阳照亮的半球朝向地球 ， 柔和的月光整夜洒在大地上 ， 这就是满月 ， 也就是“望” 。这时月亮黄经和太阳黄经相差180度 。
因为月亮与地球的距离相对于日地距离来说太短了 ， 在天球上 ， 月亮东移的速度比太阳大很多 ， 每天月亮由西往东前进13度多点 ， 而太阳却只前进1度 。因此 ， 朔之后 ， 月亮很快地跑到了太阳的东边 ， 一两天后 ， 太阳一落下去 ， 西边的天空就可见到一弯新月 ， 两个尖角指向东方 。此后 ， 月亮升起的时间越来越迟 ， 月亮也逐渐丰满起来 。约在朔后七天 ， 月亮的黄经刚好超过太阳90度 ， 我们看到的月亮是圆弧朝西的半圆 ， 这就是上弦月 。以后月亮继续向东 ， 更加丰满 ， 升起的也更迟了 ， 直到望 。从朔到望 ， 月亮离开太阳的距离越来越大 。
过了望后 ， 月亮逐渐向太阳移近 ， 月面逐渐消瘦下去 。当月亮黄经超过太阳黄经270度时 ， 它又变成了半圆形 ， 但圆弧朝东 ， 这就是下弦月 。这时候 ， 当太阳从东方升起时 ， 月亮正高悬在正南的天空上 ， 自然 ， 我们的肉眼这时是看不见月亮的 。下弦以后 ， 月亮要到后半夜才从东方出来 ， 它的半个圆面逐渐消蚀下去 ， 变成狭窄的镰刀形 ， 尖角向西 。从望到朔 ， 月亮与太阳靠得越来越近 ， 以至再次与太阳黄经相同 ， 消失在晨曦中 。
月相变化的周期 ， 也就是从朔到望或从望到朔的时间 ， 叫做朔望月 。观测结果表明 ， 朔望月的长度并不是固定的 ， 有时长达29天19小时多 ， 有时仅为29天6小时多 ， 它的平均长度为29天12小时44分3秒 。
【月圆月缺是什么意思】月亮与某一恒星两次同时中天的时间间隔叫做“恒星月” ， 恒星月是月亮绕地球运动的真正周期 。朔望月比恒星月长 ， 道理与太阳日比恒星日长是一样的 。恒星月与日常生活关系不大 ， 而朔望月却因为是月亮圆缺变化的周期 ， 与地球上涨潮落潮有关 ， 与航海、捕鱼有密切的关系 ， 对人们夜间的活动有较大的影响 ， 同时在宗教上月相也占有重要位置 ， 所以人们自然地以朔望月作为比日更长的记时单位 。
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