奇怪的是,Insight还发现其所在位置附近的地壳磁场会时不时地摆动 。加州大学伯克利分校的物理学家Matthew Fillingim也是Insight科学团队的成员,他解释说,这种摆动是一种磁脉冲 。
这些磁脉冲是磁场强度或方向的波动,这并不罕见 。而在地球和火星上,因为高层大气的扰动,太阳风的作用,行星磁泡的扭曲,经常会出现这种现象 。
奇怪的是,火星的磁脉冲发生在午夜,仿佛有一个看不见的夜计时器 。
Insight降落在火星赤道附近,但在地球上相同的地理位置,这种类型的磁脉冲不会在夜间发生 。地球夜间的磁脉冲经常发生在高纬度地区,并带来明亮的南北极光 。目前,火星上的磁脉冲没有确切的原因,但科学家们至少有一个猜测 。
虽然火星不再有强大的全球磁场,但太阳风会与火星稀薄的大气相互作用,在火星周围产生微弱的磁泡 。这个气泡受到太阳风磁场的挤压,导致气泡的一部分呈现出类似尾巴的形状 。午夜时分,Insight在火星上的位置正好与这条尾巴对齐 。当它经过时,会像吉他弦一样搅动地球表面的磁场 。
如果像美国宇航局的火星大气和挥发演化(MAVEN)轨道飞行器这样的高空航天器能够在这个时间点通过洞察号的正上方,它可能会证明这一假设 。然而,它仍然是一个未解之谜 。
引起注意
在一次关于火星磁场的讲座中,科学家还提到,磁信号的特征表明,火星表面以下的某个地方似乎有一个导电层 。虽然研究小组无法确认准确的深度,但他们认为不会超过100公里 。
布莱恩解释说,在地球的沙漠中进行的测试显示了磁力计如何告诉我们地下深处是否有水 。同样,洞察号磁力计显示,发现的导电层可能是含有溶解固体的含水层,或者是冰和水层,其范围可能延伸到整个地球 。
目前还不清楚湖泊、河流甚至海洋等地表水体在火星历史上存在了多久 。但是有一些证据表明今天的火星表面下有一个咸水水库 。拉德还说,火星的地壳越深,温度就会越高 。既然有强有力的证据表明火星表面存在广泛的冰,那么存在液态水的地下含水层也应该是相当合理的 。
但布莱恩说,魔鬼藏在细节里,所有其他可能导致这种磁脉冲的因素都得排除 。着陆器Insight有一个钻头,但它只能挖到地面以下约5米的深度,因此科学家可能不得不使用其他方法——也许是未来的火星任务——来测试这一地下水层的推断 。
布莱恩补充道,无论火星含水层存在的理论是被证实还是被推翻,包括磁场数据在内的Insight的测量结果无疑具有巨大的价值 。虽然我们派出的机器特使只是驻扎在极乐世界(Elysium Planitia)的一个固定点,但它一定会挖掘出各种深埋在火星的惊人之物 。
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